Toponymes gwich’in traditionnels

L’ancien redevient nouveau pour les Gwich’in des Territoires du Nord-Ouest (TNO). Le 21 juin 2013, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) a officiellement reconnu plus de 400 noms de lieux traditionnels gwich’in, reflétant ainsi l’utilisation par ce peuple des terres ancestrales dans l’ensemble de la région désignée des Gwich’in aux TNO.

Grâce aux efforts de l’Institut social et culturel gwich’in, qui a travaillé en étroite collaboration avec les aînés gwich’in entre 1992 et 2012, les noms de diverses entités géographiques ont été identifiés et répertoriés dans le cadre du Programme des sites culturels des TNO. En 2013, une exposition a été créée et présentée au Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles pour souligner cette étape historique dans l’évolution du patrimoine culturel et des données géographiques des TNO.

Au cours des 19^e et 20^e siècles, de nombreux toponymes traditionnels sont tombés en désuétude ou ont été remplacés par des noms coloniaux, qu’il s’agisse de rivières, de lacs, de montagnes ou de peuplements. Grâce aux efforts de l’Institut social et culturel gwich’in, qui a travaillé en étroite collaboration avec les aînés gwich’in entre 1992 et 2012, ces noms ont retrouvé leurs lettres de noblesse.

Dans la tradition des cultures orales, les toponymes gwich’in sont liés à la vie et aux histoires de ceux qui vivent de la terre et décrivent les caractéristiques importantes d’un lieu. L’origine des toponymes est souvent inspirée par les éléments suivants :

• Caractéristiques géographiques
• Ressources
• Personnes
• Événements historiques
• Sites légendaires
• Lieux sacrés

Grâce à des entrevues avec des aînés et des utilisateurs des terres dans les collectivités gwich’in d’Inuvik, d’Aklavik, de Tsiigehtchic et de Fort McPherson, les chercheurs ont recueilli non seulement les noms traditionnels des lieux, mais aussi leur signification et les récits qui y sont associés.

Le projet des toponymes gwich’in a permis de répertorier un grand nombre de connaissances au cours des 20 dernières années, ce qui constitue une étape importante dans le processus continu de revitalisation de la culture et de la langue gwich’in.

Dans le cadre d’une exposition temporaire au Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles, six endroits spéciaux ont été choisis pour illustrer le travail de l’Institut social et culturel gwich’in dans la recherche de ces noms.

Choisissez chacun d’eux dans la galerie ci-dessous :

Le tableau suivant liste plus de 400 toponymes traditionnels gwich’in nouvellement reconnus dans la région désignée des Gwich’in.