1942 Le projet CANOL

Au cours des semaines qui suivent le bombardement de Pearl Harbor, l’armée américaine pressent les difficultés liées au transport de carburant et d’approvisionnements à leurs bases situées en Alaska, le long de la côte Ouest des États-Unis qui était à découvert. Elle entreprend deux importants projets intérieurs afin de pallier le problème : la construction de la route de l’Alaska et la création du projet CANOL.

Pendant ces années de guerre, le projet CANOL («Canadian Oil«) a des répercussions considérables aux Territoires du Nord-Ouest, au Yukon, en Alaska et au nord de l’Alberta et de la Colombie-Britannique. Le but du projet consistait à transporter du pétrole brut par pipeline de Norman Wells (carte), qui à l’époque est l’endroit dans le Nord où l’on retrouve le plus de champs de pétrole en Amérique du Nord, à une raffinerie à Whitehorse, au Yukon. Les produits pétroliers étaient par la suite acheminés par pipeline de Whitehorse aux communautés de Skagway et Fairbanks en Alaska, et par la suite, à Watson Lake au Yukon.

Le projet comprenait la construction de 3985 kilomètres de routes praticables l’hiver et l’été, de 2512 kilomètres de pipelines, de parcs de stockage, de terrains d’aviation et d’une raffinerie de pétrole. Ce projet de taille débute en juin 1942 et 20 mois plus tard, au col Macmillan à la frontière des Territoires du Nord-Ouest et du Yukon, on apporte la «touche finale« au pipeline.

CANOL s’est avéré un projet de construction d’envergure qui a coûté des centaines de millions de dollars. À l’époque, CANOL «est l’un des plus importants projets de la sorte et certainement sans précédent dans le Nord«. Au total, on embauche 30 000 hommes, dont la plupart sont des Américains qui travaillent pour l’entreprise californienne de construction Bechtel-Price-Callahan (B-P-C).

Le pipeline traversait les montagnes, les vallées et les hauts cols que personne, à l’exception des Dénés des montagnes,n’avait explorés avant 1942.Ce sont eux qui servent de guide et aident l’armée américaine à tracer le chemin pour la construction d’un pipeline et d’une route le long d’un de leurs sentiers traditionnels reliant la vallée du Mackenzie au Yukon.

Le 8 mars 1945, l’armée américaine rend une ordonnance qui met fin au projet. Le pipeline a été en exploitation que pendant moins de 11 mois.

La plupart des tuyaux, quelques édifices et de l’équipement s’y rattachant sont récupérés, mais le reste, soit la route abandonnée et les preuves disséminées de ce qui est considéré comme le plus important projet deconstruction depuis le canal de Panama, sont reconnus comme sentier du patrimoine en 1996.