1947 Henry Busse, Photographer

Hans Heinrich Maximilian «Henry« a été le photographe résident le plus célèbre des Territoires du Nord-Ouest.

Né en Allemagne en 1896, Henry Busse vient au Canada en 1927. Au cours des années 1940, il travaille comme aide-monteur de tuyaux à la mine Eldorado, sur le Grand lac de l'Ours (carte) ; c'est alors que le gérant de la mine lui suggère de joindre le club de photo de la mine. Certaines de ses premières photos de la mine étaient assez bonne pour que la mine lui achète afin de les accrocher dans son bureau principal, à Ottawa.

À la suggestion du père Gathy, un prêtre catholique romain de Yellowknife, Busse investit ses épargne pour établir un studio de photo dans la vieille ville de Yellowknife. Il peut faire suffisamment d'argent avec son studio pour voyager un peu partout dans le nord prendre des photos qui lui rapportent des prix.

La photo appelée «Face aux éléments«, exposée bien en vue à l'Exposition mondiale de Bruxelles, en 1955, lui apporte reconnaissance internationale, mais a passé près de lui coûter ses doigts. Busse et un ami voyagent en traîneau à chiens au nord-est de Yellowknife et sont pris dans un blizzard alors qu'ils traversent un lac. Les chiens refusent de continuer d'avancer même s'il y a un abri dans des arbres à seulement quelques mètres plus loin. Busse sort sa caméra, enlève ses mitaines, et commence à prendre des photos. Il a failli perdre ses doigts en raison d'engelures!

Des dizaines de milliers de photos plus tard, Busse accepte, en 1962, la tâche de prendre des photos de la vallée de la rivière Nahanni Sud. Le vendredi 22 septembre, Henry Busse, le pilote Ken Stockall et deux amis de Busse quittent Yellowknife dans un Cessna 185.

Le groupe ne revient pas comme prévu; on organise une recherche aérienne importante au cours des mois d'octobre et de novembre, mais on ne réussit pas à trouver l'avion disparu. En juin 1963, un pilote du Yukon repère une épave près du fonds d'une vallée en cul-de-sac, dans un secteur peu fréquenté de la Nahanni. Une enquête révèle que Stockall a volé son Cessna pour remonter la vallée et quand il a tourné pour revenir sur ses pas, l'aile a heurté le haut d'un arbre, ce qui a causé l'écrasement de l'avion qui a brûlé sur le sol de la vallée.

Henry Busse a laissé derrière lui environ de 30 000 à 50 000 photos du nord, qui sont maintenant dans les Archives des Territoires du Nord-Ouest.