1946 Opération boeuf musqué

En 1946, des militaires canadiens avec des observateurs et des conseillers britanniques et américaines ont l'intention de tester, par des températures hivernales extrêmes, les derniers progrès technologiques de véhicules et d'équipement.

Douze véhicules chenillés doivent se déplacer de Churchill, au Manitoba, jusque dans le nord, à Arviat, Baker Lake, Cambridge Bay, Kugluktuk, puis vers le sud, en traversant le Grand lac de l'Ours (carte), en descendant le Mackenzie et la Liard, en passant par Fort Nelson, et enfin, Edmonton, soit un parcours total de 3 200 milles.

C'est une entreprise majeure et l'Aviation royale du Canada a rassemblé une flotte d'avions et emmagasiné nourriture, carburants, et pièces de rechange à ses bases aériennes de Churchill, de Baker Lake, de Norman Wells, de Fort Smith et de Fort Nelson.

Le convoi de véhicules chenillés quitte Churchill le 15 février 1946, se déplaçant sur la glace de mer plutôt lisse, jusqu'à Arviat. L'étape suivante du voyage sur tous terrains, jusqu'à Baker Lake, s'avère beaucoup plus difficile. La route choisie par un avion volant au-dessus d'eux est parsemée de rochers dissimulées qui endommagent les véhicules. Cela prend jusqu'au 15 mars aux véhicules pour atteindre Cambridge Bay, leur point de déplacement le plus au Nord.

Au moment où l'expédition atteint le Grand lac de l'ours, on est en avril et de grandes crevasses de pression s'ouvrent dans la glace du lac. L'un des véhicule tombe dans l'une de ces crevasses. On fait appel à un bulldozer provenant de la mine Eldorado pour venir à la rescousse, mais malheureusement, lui aussi passe à travers la glace, tuant l'opérateur.

Les conditions printannières rendent précaire le voyage sur le territoire, particulièrement dans la vallée du Mackenzie, sur une route de tracteur qui a été construite quelques années auparavant pour le projet Canol. Avec des températures au-dessus de zéro, ce chemin d'hiver fait par un tracteur se détériore rapidement et devient bien vite un très long trou de boue, où chaque mille parcouru est une bataille.

La route mène le convoi le long du Mackenzie et de la Liard, passé Fort Nelson, en direction de Dawson Creek. Les véhicules sont alors en si piètre condition qu'on doit les charger sur des wagons de train pour les transporter jusqu'à Edmonton.

Malgré tous les problèmes rencontrés, l'Opération boeuf musqué est déclarée un véritable succès et le 6 mai 1946, un défilé de victoire a lieu sur l'avenue Jasper, à Edmonton.