1941 Tjar “Tom” Doornbos

À sa mort, en 1981, Tom Doornbos laisse une succession évaluée à plus de 333 000 $. Cela confirme l'une des légendes les plus persistantes à propos de Doornbos, que cet Hollandais reclus, qui a vécu pendant quarante ans dans des cabanes de Yellowknife (carte), est en réalité un homme riche.

Né en Hollande, en 1891, Tom Doornbos immigre au Canada pendant la Crise de 1929 et va d'un emploi à l'autre, pour aboutir à Yellowknife en 1941. C'est vers le milieu des années 1940 que Doornbos devient bien connu dans cette ville minière isolée du nord comme l'homme qui vend des sceaux d'eau aux ménages de Yellowknife. À 25¢ le sceau, et transportant deux sceaux à la fois, suspendus sur une palanche qui traverse ses épaules, on dit qu'il a gagné suffisamment d'argent pour commencer à acheter des propriétés dans la vieille ville de Yellowknife. À sa mort, il possède treize terrains évalués à plus de 289 000 $.

Au fil des ans, la frugalité de Doornbos a pris des proportions légendaires. On raconte toutes sortes d'histoires : comment il commandait de l'eau chaude dans un restaurant et la mélangeait à du Ketchup pour en faire une soupe aux tomates; ou comment il cherchait dans les poubelles des ruelles de Yellowknife quand il avait besoin de bottes ou de pantalons. Que ce soit vrai ou pas, souvent on raconte ces histoires à propos d'un clochard fortuné déambulant dans les rues de Yellowknife.

Ce n'est qu'au cours de ses dernières années, alors qu'il vit dans une maison pour personnes âgées de Yellowknife, que Doornbos a un vrai toit sur la tête. Il était alors, dans les années 1970, une personne bien connue dans les rues de Yellowknife. Appuyé sur sa canne, il effectuait ses tournées quotidiennes entre la bibliothèque, le bureau de poste, son café favori et sa petite chambre de célibataire dans le foyer pour personnes âgées.

Doornbos Lane, une rue dans la vieille ville, près de la première cabane où a habité Doornbos, à été nommée ainsi par la Ville de Yellowknife pour rendre hommage à l'un de ses citoyens les plus colorés.