1939 Le Yellowknife de Richard Finnie

En 1939, à l'époque où Yellowknife (carte) est une ville minière nouvelle et rudimentaire, elle reçoit la visite du photographe, cinéaste et écrivain Richard Finnie. Finnie fait des films sur le Nord depuis 1924, et son voyage dans le Nord, en 1939, est pour faire un documentaire et un livre qui ont tous deux pour titre Canada Moves North.

Finnie avait survolé la baie de Yellowknife en 1934, alors qu'il n'y avait que quelques tentes dénées et des cabanes éparpillées le long de la rive est; en 1939, il y a des maisons, des magasins, des entrepôts et des mines, de même qu'une grande quantité de bateaux, de barges et d'hydravions, tous en quête d'espace sur la baie de Yellowknife et la baie Back.

Finnie écrit que Yellowknife est un «lieu de surprises, de contrastes, d'anachronismes [et] de curiosités«. Il y a des tentes et des cabanes partout; apparemment, le gouvernement n'avait pas anticipé la croissance rapide de Yellowknife et n'avait donc pas arpenté les terrains et les rues, et les gens construisent où bon leur semble.

Le plus gros bâtiment est un hôtel de trente-deux chambres, géré par Vic Ingraham. Il y a six magasins, dont deux pharmacies, plusieurs restaurants, une salle de billard, une banque, une société de courtage, une société immobilière et un cinéma de 175 places. Quelques-uns de ces bâtiments ont même des génératrices et des lumières électriques; cependant, aucun ne possède de plomberie!

Selon Finnie, les toilettes extérieures sont visuellement l'aspect le plus distinctif de Yellowknife. Il dit que partout où on regarde, il y a des toilettes extérieures; il dit même que les cabanes et les toilettes extérieures représentent un tel fouillis que souvent, la toilette extérieure bloque partiellement la porte avant des voisins. Ces toilettes extérieures sont aussi uniques, car elles sont toutes cadenassées; le fait d'offrir la clé de votre toilette extérieure à quelqu'un constitue un geste d'amitié.

Le manque de plomberie à Yellowknife signifie généralement qu'il n'y a ni douches, ni baignoires dans les maisons privées. Si vous voulez prendre une douche, il y en a une de fabrication artisanale attachée à un côté d'un des restaurants; cela coûte 50¢ pour l'utiliser et vous devez faire une réservation.

Sur une population d'environ 1 000 personnes, Finnie dit qu'il y a moins un peu moins de 200 femmes. Parmi ces femmes, il existe une hiérarchie sociale avec les épouses des gérants de mine tout en haut. Ces femmes vivent dans des appartements confortables sur les sites des mines et à l'occasion, viennent en ville, se tenant à l'écart dans leurs robes à la mode et leurs manières de snobs.

Ensuite, dans la hiérarchie sociale, viennent les épouses des pilotes et les épouses des hommes d'affaires. Ces femmes sont les piliers de la communauté; plusieurs d'elles sont actives dans un organisme appelé DMS, une abbréviation pour Daugters of the Midnight Sun. Tout en bas de la hiérarchie, on trouve les femmes qui se disent blanchisseuses et couturières.

Encore une fois, selon Richard Finnie, la consommation d'alcool constitue un gros problème à Yellowknife. Pour acheter de l'alcool, il faut un permis qui vous permet de n'apporter que 2 gallons de spiritueux par année. Avec tous les mineurs assoifés dans les environs, le système de permis, qui est en place partout aux TNO, ne fonctionne pas très bien à Yellowknife; la contrebande d'alcool est florissante.

Comme les tavernes sont également illégales, Finnie dit que le samedi soir, on peut voir des centaines de mineurs et de prospecteurs déambuler dans les rues de Yellowknife, qui boivent dans des bouteilles dissimulées et qui tentent d'échapper à la Police montée.

Finnie conclut par une description peu élogieuse, mais probablement exacte, de Yellowknife, en 1939, en disant qu'en 1941, on installe un système d'aqueduc n'opérant qu'en été; la première route est construite et un nouvel hôtel, exploitant une taverne ouverte 24 heures par jour est sur le point d'ouvrir.

 

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