1935 Alfred Jolliffe, docteur en géologie de la Commission géologique du Canada

Le 18 juin 1935, Alfred Jolliffe, docteur en géologie, et 14 jeunes assistants, tous des étudiants de premier cycle d'universités de l'ouest, arrivent à Yellowknife (carte). Jolliffe a été embauché par la Commission géologique du Canada pour cartographier près de 20 000 kilomètres carrés sur la rive nord du Grand lac des Esclaves. On a besoin de cartes géologiques de cette région pour aider les centaines de prospecteurs qui ont afflué dans la région en quête d'or.

On découvre de petites quantités d'or du côté nord du Grand lac des Esclaves, vers la fin des années 1890, mais ce n'est pas avant la fin des années 1920 que la prospection commence vraiment à décoller. Mackintosh Bell, en 1928, effectue les premiers claims dans la région de la baie de Yellowknife. Ils ne sont cependant pas considérés assez riches en or pour être exploités. Quelques années plus tard, la rumeur de découvertes d'or faites par Johnny Baker, du côté est de la baie de Yellowknife, attire des centaines de prospecteurs, de même que Fred Jolliffe et ses quatorze assistants.

C'est au cours du long voyage vers le nord, à partir d'Edmonton, que Jolliffe donne un cours intensif sur les méthodes de cartographie géologique. L'une des plus grandes inquiétudes des étudiants est de savoir quoi faire s'ils trouvent de l'or. Fred Jolliffe explique que c'est la politique de la Commission géologique du Canada de partager toute information recueillie avec les prospecteurs qui le demandent, même si l'arpentage est encore en cours. Il les rassure en leur disant qu'ils ne trouveront pas d'or, car ils seront beaucoup trop occupés à cartographier pour pouvoir prospecter.

Tout au long des mois de juillet et d'août 1935, les assistants de Jolliffe arpentent une grande partie du côté nord du Grand lac des Esclaves et se préparent, à la mi-septembre, à retourner dans le sud. C'est alors que trois prospecteurs d'expérience viennent leur rendre visite à leur camp de base; ce sont Vic Stevens, Don Maclaren et Ed McLellan. Ces hommes demandent à regarder certaines cartes géologiques préliminaires; puis, ils demandent à Fred Jolliffe s'il pourrait recommander des régions prometteuses pour qu'ils puissent effectuer un dernier voyage de prospection avant le gel.

L'un des étudiants de Jolliffe, Norman Jennejohn, a travaillé dans une région située du côté sud-ouest de la baie de Yellowknife et en est arrivé avec ce qu'il considère de bonnes conditions pour trouver de l'or. Jolliffe parle de ce secteur au groupe de Stevens; les prospecteurs s'y précipitent pour vérifier.

Le groupe de Stevens, accompagne Jennejohn lors de sa dernière traversée de la saison, quand ce dernier ramasse un morceau de quartz dans lequel on peut clairement voir qu'il contient de l'or. Comme employé de la Commission géologique du Canada, Jennejohn n'a pas le droit de faire un claim pour l'or qu'il a découvert. Pendant qu'il reste en arrière pour terminer son travail, le groupe de Stevens retourne au camp de base, parle de la découverte à Fred Jolliffe et lui demande de ne rien dire aux autres prospecteurs. Jolliffe accepte de garder le secret pendant une courte période pour permettre au groupe de Stevens de finir sa prospection, mais quelques jours plus tard, Jolliffe apprend que c'est Norman Jennejohn qui a fait la découverte!

La politique de la Commission géologique est plutôt claire à cet effet : si un employé fait une découverte, il faut alors en informer tout le monde de façon juste et équitable, et c'est ce que fait Fred Jolliffe. Le 20 septembre 1935, il convoque une réunion de tous les prospecteurs dans la région et leur fait part de la découverte de Jennejohn. Présents à cette rencontre, il y a un groupe de prospecteurs qui travaillent pour Cominco; ils se précipitent dans la région et font un claim de la partie la plus riche de la découverte, une découverte qui allait éventuellement devenir la mine Con de Yellowknife.