1934 Vic Ingraham et Speed II

Avec l'exploitation minière du début des années 1930 dans la région du Grand lac de l'Ours (carte), le gouvernement fédéral voit la nécessité d'établir une nouvelle ville. On arpente une petite baie bien abritée, près de la baie Echo, sur la rive sud-est du Grand lac de l'Ours et on juge que c'est l'endroit idéal pour établir une nouvelle ville à laquelle on donne le nom Cameron Bay, en l'honneur de Jack Cameron qui a fait des claims dans la région en 1931.

On s'attend à ce que Cameron Bay croisse très vite et à ce qu'il y ait là bien des possibilités d'affaires. L'une des premières entreprises à s'établir est Murphy Services, un partenariat composé de Gerry Murphy, de Vic Ingraham et de Tim Ramsay.

Au début du printemps de 1931, Murphy Services construit un bâtiment en bois rond qui servira de magasin, de bureau de poste et de bureau de mine. Ils ont également une scierie, sur la Baie Sawmill, sur le bras McVicar; la scierie fournit du bois aux mines et du bois d'oeuvre pour construire de nouveaux bâtiments. Pour transporter les marchandises à son magasin et le bois de sa scierie, l'entreprise Murphy Services achète une goélette appelée Speed II et entre commence à transporter des marchandises.

Murphy Services fait de bonnes affaires au cours des premières années, mais en 1934, les activités minières et la ville de Cameron Bay sont en déclin. Plusieurs petites entreprises font faillite et Murphy Services passe bien près que ça lui arrive aussi. Pour permettre à l'entreprise de demeurer solvable, Vic Ingraham commence à utiliser Speed II pour tirer une barge de trente-cinq tonnes, afin de transporter des marchandises sur le Grand lac de l'Ours, pour quiconque veut bien payer.

Le 26 octobre 1934, Ingraham fait le dernier voyage de la saison, transportant des marchandises et des passagers de Fort Franklin (maintenant Deline) jusqu'à Cameron Bay. Harry Jebb est le mécanicien, et Jimmy Potts et Stuart Currie sont les matelots de pont. La barge est chargée de barils de mazout et de gazoline, mais transporte également six hommes qui se dirige à Cameron Bay en espérant y trouver du travail.

La température au cours de cette traverse du Grand lac de l'Ours est très mauvaise; la goélette et la barge deviennent recouvertes de glace. Vic Ingraham est forcé de couper la barge pour empêcher le bateau de couler avec elle. Peu après, Speed II manque de carburant et il faut pomper de la gazoline des barils transportés à bord. Au cours du processus, de l'essence se répand et quand Ingraham essaie de repartir le moteur, ce dernier émet un retour de flamme, ce qui enflamme l'essence répandue.

Jebb et Potts sont captifs dans le bateau. Ingraham et Currie essaient de les sauver, mais l'incendie est trop intense. Au cours de cette tentative de sauvetage, Ingraham est grièvement brûlé aux mains, aux pieds et aux jambes. Il peut à peine mettre à l'eau un radeau de caoutchouc avant que le Speed II, Harry Jebb et Jimmy Potts toujours à bord, ne coule au fond du Grand lac de l'Ours.

Ingraham et Currie se retrouvent à dériver sur le Grand lac de l'Ours, au milieu d'une grosse tempête; heureusement, le vent souffle vers la rive. Bien vite, ils sont rejetés sur une plage recouverte de neige. Ils savent que la barge aussi doit se retrouver sur la rive. Avec Currie transportant Ingraham gravement brûlé, ils commencent leur recherche.

La chance est avec eux, car très vite ils retrouvent la barge; les hommes qui étaient sur la barge ont déjà commencé à construire un abri et à faire un feu. Pendant onze jours, Currie et les six passagers s'occupent de Vic Ingraham, jusqu'à ce qu'un avion de reconnaissance soit envoyé de Cameron Bay pour les retrouver. Un médecin examine Vic Ingraham à Cameron Bay, et on le transporte à l'hôpital d'Aklavik où, pour lui sauver la vie, les médecins doivent lui amputer les jambes et les doigts.

Cette perte ne semble pas ralentir Ingraham; plusieurs années plus tard, il finit par construire et gérer le premier hôtel de Yellowknife.