1927 John Hornby

Au printemps 1927, John «Jack» Hornby, Edgar Christian et Harold Adlard meurent de faim dans une cabane isolée sur la rivière Thelon. La nature excentrique de Hornby, de même que ses capacités extraordinaires de survie dans la nature en font une légende vivante du nord. Son décès causé par le manque de nourriture en a surpris plus d'un dans le nord.

Né en 1880, dans une famille britannique prospère, Hornby fréquente les écoles privées les plus sélectes, excelle au cricket et au rugby. Une fois qu'il obtient son diplôme, on s'attend à ce qu'il joigne l'entreprise familiale - une filature de coton dans le Cheshire - ou peut-être à ce qu'il devienne diplomate. Au lieu de ça, il choisit de voyager et en 1904, il vient au Canada pour rendre visite à un cousin vivant à Onoway, un village situé tout près d'Edmonton.

Hornby a un petit revenu, mais convenable, provenant d'investissements en Angleterre; il n'a donc pas à travailler et comme Onoway était, en 1904, à l'orée du monde civilisé, il y a tout un monde inexploré à découvrir.

En 1908, il rencontre un prospère aventurier britannique nommé Cosmo Melvill, qui a passé une grande partie de sa vie à chasser le gros gibier dans des endroits exotiques du monde. Il convainc John Hornby de l'accompagner lors d'une expédition de chasse au boeuf musqué et au caribou, au Grand lac de l'Ours (consulter la carte). Hornby et Melvill ne se contentent pas de chasser; ils établissent également un petit poste de traite sur une baie de la rive est du Grand lac de l'Ours , et font le commerce principalement avec les Dénés du Sahtu.

Au cours des trois ou quatre années qui suivent, Hornby passe beaucoup de temps avec ces Dénés, apprenant à vivre grâce à la nature. En 1911, Melvill quitte le nord et c'est alors que les gens commencent à remarquer que Hornby démontre des signes de détérioration de sa santé mentale.

Quand George Mellis Douglas, auteur de Lands Forlorn, rencontre Hornby, en 1911, il le décrit comme étant «tout comme un singe, jacassant et déversant des paroles incohérentes«. D'autres décrivent Hornby comme «solitaire, rempli de ressentiment, retiré et impénétrable«. De simples connaissances croient que Hornby est fou, alors que certaines personnes qui le connaissent mieux disent qu'il n'a simplement pas le sens de la réalité!

En 1914, Hornby retourne en Angleterre, joint l'Armée et est envoyé en France pour combattre, lors de la Première Guerre mondiale. En 1917, il revient au Canada et encore une fois, se dirige vers le nord. Quand il passe par Fort Smith, il est décrit par un hôtelier comme «ayant l'air d'un mort«. Pendant plusieurs années, il vit tout seul dans une cabane, sur le Grand lac de l'Ours, puis, pendant un certain temps, il vit dans un trou dans le sol, sur l'île Crystal, sur le lac Artillery, au nord-est du Grand lac des Esclaves. Sa dernière mésaventure advient en 1927, alors qu'en compagnie de son neveu et de l'ami de ce dernier, Hornby se rend dans le nord-est du Grand lac des Esclaves, jusqu'à la rivière Thelon, pour y passer l'hiver à piéger et chasser. Selon les rumeurs, les seules provision qu'ils prennent sont un sac de farine et un peu de thé.

Au cours de l'hiver, quand le caribou se fait rare, les qualités légendaires de Jack Hornby de survie dans la nature lui font défaut; lui et ses compagnons meurent de faim.