1920 Gus D'Aoust, trappeur des terres stériles

Au cours des années qui suivent la Première Guerre mondiale, le prix des fourrures est élevé; comme bien des régions du sud font déjà l'objet de beaucoup de piégeage, des trappeurs du sud viennent aux Territoires du Nord-Ouest. En 1920, un jeune trappeur, appelé Gus D'Aoust, vient dans le nord, quittant son Manitoba natal pour tenter sa chance dans les environs de Fort Smith (consulter la carte).

Après dix ans de piégeage au sud du Grand lac des Esclaves, et de grande compétition avec plusieurs autres trappeurs, les frères décident de déménager leurs activités de piégeage dans les terres stériles, au nord-est du Grand lac des Esclaves, et de se concentrer sur le renard arctique. Ils établissent leur base d'opération à l'extrémité est du bras est du Grand lac des Esclaves, à Fort Reliance. De là, en automne, ils peuvent voyager sur le portage Pike, et se rendre au lac Artillery, jusqu'à leur ligne de trappe en amont de la rivière Thelon.

Avec une combinaison de connaissances, de compétences et de bon secteur, un trappeur des terres stériles pouvait gagner beaucoup d'argent; au fil des ans, Gus et ses frères se sont très bien débrouillés. Dans sa meilleure année, Gus dit avoir fait onze mille dollars. Cela se passe pendant la grande dépression, alors qu'un bon travail dans le sud ne payait qu'environ deux mille dollars par année.

Après 46 ans de piégeage dans les terres stériles, Gus D'Aoust, alors âgé de 70 ans, prend sa retraite à Fort Reliance où, pendant un certain nombre d'années, il exploite un petit poste de traite