1918 Ryan Brothers Transport

In 1918, Mickey et Pat Ryan, des Américain qui ont le contrat, pendant la Première Guerre mondiale, de transporter le courrier dans le Nord, à partir de Fort McMurray, sont embauchés par la Northern Trading Company pour transporter des marchandises sur le portage Fitz-Smith (consulter la carte).

Jusque dans les années 1940, la plupart de tout ce qui entre aux Territoires du Nord-Ouest ou en sort est transporté par bateau sur les rivières Athabasca, des Esclaves et Mackenzie. Cette route maritime continue, de 3 000 kilomètres, reliant un endroit situé au nord d'Edmonton à l'océan Arctique, n'est interrompue que par deux portages : l'un sur l'Athabasca, à Grand Island, et l'autre, autour d'une série de rapides sur la rivière des Esclaves, entre Fort Fitzgerald et Fort Smith.

Ces portages sont considérés, pendant des années et des années, comme de simples inconvénients dans le système de transport septentrional. Cela change, dans les années 1880, quand la Compagnie de la Baie d'Hudson commence à moderniser sa flotte de transport du nord, en construisant et en exploitant des bateaux à vapeur sur les rivières du nord.

Pour faciliter le grand volume du trafic qui se manifeste avec le système modernisé, la Compagnie de la Baie d'Hudson construit une route de seize milles du côté ouest de la rivière des Esclaves, pour éviter les quatre principaux rapides entre Fort Fitzgerald et Fort Smith.