1800 Chefs commerçants

Les systèmes traditionnels de leadearship du Nord - selon lesquels des hommes autochtones devenaient leaders en raison de leurs habiletés de chasse supérieures, souvent associées à un contrôle surnaturel sur les animaux - étaient, vers le début du 19 e siècle, lentement remplacé par un système mieux en accord avec le piégeage et la traite des fourrures.

Les hommes qui convainquaient les leurs à piéger, qui les emmenaient dans les postes de traite et qui négociaient un juste prix pour leurs fourrures, devinrent connus comme des «chefs commerçants». Ces hommes, à l'occasion également appelés «capitaines de la traite« ou «leaders de la traite«, recevaient un traitement spécial de la part des commerçants de fourrures. Des cadeaux de marchandises de traite - qui souvent étaient redistribués parmi les leurs - assuraient que les «chefs commerçants» deviennent de puissants leaders ayant de l'influence

Les habiletés qui rendaient ces «chefs commerçants» si précieux pour la traite des fourrures, les préparaient également à jouer d'autres rôles importants, comme artisans de la paix et guides.

Parmi les importants «chefs commerçants« du Nord, il y avait le chef Bear Lake (Dogrib), Matonabbee (Chipewyan), Akaitcho (Yellowknife) et Barbue (Gwich'in). Ces hommes remarquables étaient vraiment respectés tant par leur propre peuple que par les commerçants de fourrures qui comptaient sur eux.

Avec le déferlement de commerçants indépendants dans le Nord, vers la fin du 19 e siècle et au début du 20 e siècle, l'importance des «chefs commerçants» a vraiment diminué et ils ont bientôt disparu.